XX - La valeur des modes et des temps - L'indicatif...
Leçon 21
Le mode indicatif indique une réalité
Le présent indique une action qui se produit au moment où l'on parle :
« Mais tout dort, et l'armée, et les vents, et Neptune... »
« Iphigénie », de Jean Racine, Acte I, scène 1.
Le présent de narration s'emploie dans un récit au passé pour rendre l'action plus présente, plus vivante au lecteur :
« Cette obscure clarté qui tombe des étoiles
Enfin avec le flux nous fait voir trente voiles... »
« Le Cid », de Pierre Corneille, Acte IV, scène 3.
Le présent des vérités éternelles : Deux et deux font quatre.
L'imparfait indique une action passée, qui dure. C'est le temps de la description, de la répétition, de l'habitude
« Tout reposait dans Ur et dans Jérimadeth... »
« La légende des siècles ». « Booz endormi », de Victor Hugo
« ...Elle entrait et disait : Bonjour, mon petit père ;
Prenait ma plume, ouvrait mes livres, s'asseyait
Sur mon lit, dérangeait mes papiers, et riait,
puis soudain s'en allait comme un oiseau qui passe... »
« Les Contemplations, IV, 5, Elle avait pris de pli... », de Victor Hugo
le passé simple indique une action qui s'est passée à un moment précis du passé :
« A la septième fois les murailles tombèrent »
« Les Châtiments, VII, 1 : « Sonnez, sonnez toujours, clairons de la pensée », de Victor Hugo
La période de temps est complètement écoulée :Henri IV mourut en 1610
Le futur indique une action qui se passe après le présent, dans l'avenir.
"Oenone
Ils ne se verront plus.
Phèdre
« Ils s'aimeront toujours.
Au moment que je parle, ah, mortelle pensée ! »
« Phèdre », Acte IV, scène 6
Les temps composés se « composent » d'un ou de plusieurs auxiliaires et du participe passé. Ils ont les mêmes valeurs que les temps simples correspondants, mais ils expriment une action antérieure à eux :
« Dix heures sonnaient à l'horloge du château : mon père s'arrêtait ; le même ressort, qui avait soulevé le marteau de l'horloge, semblait avoir suspendu ses pas... »
« Mémoires d'Outre-tombe », de François-René de Chateaubriand.
(Le marteau de l'horloge qui se soulève précède de peu l'arrêt du père)
Le passé composé : sa valeur est différente du passé simple en ceci : l'action décrite a encore un rapport avec le présent ; la période de temps n'est pas complètement écoulée, le moment est indéterminé.
« ...Moi, dont les longs travaux ont acquis tant de gloire,
Moi, que jadis partout a suivi la victoire,
Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vécu,
recevoir un affront et demeurer vaincu... »
« Le Cid », Acte II, scène 8, de Pierre Corneille.